据史载，一千多年前桂林就形成了较为完整的护城河体系，加上原有自然水系，桂林城湖塘密布，水系发达，乘一叶小舟就可尽览全城秀色。唐朝时，桂林兴起水上游览，宋朝时达到鼎盛。

城市水系的恶化直接影响了市民居住和城市形象。1998年桂林地市合并后，桂林市委、市提出利用“两江四湖”打造环城水系的，实施引水入湖、改善水质。

2003年，“两江四湖”夜游项目启动，夜幕落下，华灯初上，从码头上船，沿途经过19座桥梁，“两江四湖”呈现出她的另一种美。

西江日报记者 袁绫

游客通过“水上巴士”饱览全城美景。西江日报记者 梁小明 摄

南宋著名诗词家刘克庄咏叹桂林“千山环野立，一水抱城流”，在今天已然再次成为现实。

工程建设留下的一组数字，无声地诠释着这一工程的价值和不易：为使湖水由死水变活水，从漓江上游7.83公里处凿渠引水入湖，沟通了漓江与内湖的水脉；埋设截污管线18公里，结束了每天2万吨生活污水入湖的外患；清除淤泥60多万立方米，根治了内湖多年的沉疴；开挖土方100多万立方米，扩大了内湖的水面及容量；生态岸线10多公里，架设新景桥19座，恢复、修建古代名楼、名塔、名亭1万多立方米，发掘、修缮文物古迹50多处，四湖岸边遍植名树、名花、名草，新建了具有高科技含量的升船机、船闸各一座

虽然占尽山水之美，然而十几年前，桂林却并不是今天的靓丽模样。随着城市建设发展，到上世纪末，桂林城区的湖泊逐渐干涸甚至被填埋，水系阻断，形成了“死水湖”。加上河湖周边生活和生产污水直排，湖水发暗、气味难闻。

桂林“两江四湖”，即指漓江、桃花江、木龙湖、桂湖、榕湖、杉湖，无论是白天还是夜晚，游客泛舟湖上，感受凉风习习，都会觉得格外惬意。

全长7.33公里，38.59万平方米水面面积，丰水期5天可实现换一次水，枯水期10天实现换一次水，这就是桂林城区的天然旅游名片两江四湖。

经过周密调研、科学规划，2000年6月，“两江四湖”工程正式动工，原来被填埋修的木龙湖，也重新被开挖出来。与此同时，城区污水截流工程全面铺开。

据了解，从2003年启动夜游“两江四湖”项目起，景区营业收入每年增长20%左右，而游客在食宿、购物等方面拉动的消费可更为客观。

“两江四湖”工程，实质上是桂林有史以来最大的生态环保工程，目的是使桂林的城市品位与“甲天下”的山水风光相协调。然而，两江四湖这一工程涉及拆迁、挖湖、清淤、截污、护岸、引水、架桥、铺、修亭、砌阁、植名木、种芳草工程复杂，涉及面广。加上在一个现代国际风景旅游名城的中心部位“大动手术”，缺少经验，无前车可鉴，又兼资金紧缺，难度之大可想而知。

值得一提的是，《桂林市城市风貌设计导则》2009年正式发布实施，这也是我国首部风貌设计方面的导则。《导则》对桂林城区建筑的高度、屋顶、立面色彩、灯光，以及沿江、沿湖建筑的退距等都做了限定。总体而言就是要“显山露水”，建筑不能与山水争高低，游客通过“水上巴士”，可以饱览全城美景。

2002年5月，投入达12亿元的“两江四湖”一期工程正式通航，游船重新驶入繁华市区水域。漓江的洁净水使内湖从国家地表水V类水质，提高到ⅡⅢ类水质，从根本上改善了内湖水质量。

“以往游桂林，有些游客最短一天便会回程，现在有了《印象刘三姐》和夜游两江四湖，游客在桂林停留的时间更长，这不仅给景区增加了收益，更重要的是拉动了餐饮、住宿等其他消费。”桂林市旅游委相关负责人表示。