精，是维系人体生长、发育和生殖的精微物质。可分为“先天之精”和“后天之精”。前者指禀受于父母的生殖之精，后者指来源于饮食水谷、经脾胃消化吸收的水谷之精。
精，还包括血、津液的广泛涵义。因为血和津液都是人体生命活动必需的营养物质。
中医养生保健认为，人体的心、肝、脾、肺、肾都可以藏精，但统归于肾，所以肾能主藏全身之精，是生命之源泉。肾精充足，则全身精充足，精充则化气生神，人体健而少病；精气衰少，则人体弱多病。注意保精，在养生与防病治病中都有重要意义。
《内经》认为：“人始生，先成精，精成而脑髓生”。男女两性之精媾合，形成先天之精，然后化生为胚胎，孕育生命，发展为形体脏腑，经脉气血。可见，先天之精是在形体未形成之前就已存在的物质，在人出生之后，它仍不断气化，产生元气，推动脏腑的功能活动。先天之精依赖后天之精滋养与补充，才能充分发挥其生理效应。
养生保健专家称后天之精来源于人体摄入的饮食物，通过脾胃的消化吸收而生成的水谷精微。它充养形体血脉，促进生长发育，并使先天之精保持生殖功能。所以，非先天之精无以立形体之基，非后天之精无以成形体之壮，先天之精与后天之精是相互依存、相互为用的。
一般女子7岁左右，男子8岁左右，肾中精气开始充盛，就出现齿更发长的生理现象。当女子14岁左右，男子16岁左右，肾中精气不断充盛，就产生了一种促进性腺发育成熟的物质，于是，男子就产生精子，女子就按期排卵，月经来潮，从而具备了生殖能力，人也进入了青春期。随着肾中精气由充盈逐渐趋向衰退，性腺也逐渐衰退，生殖能力亦渐趋下降，以至消失。因此，肾中精气直接关系到人的生长与衰老。
精气作为人的正气，还有固护机体、抗御外邪的作用，这就是中医养生保健所说的“正气存内，邪不可干”的道理。
